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Jul 11, 2023

¿Qué sucede cuando los refugios de Nueva York se quedan sin espacio?

Publicidad Con el apoyo de Mientras los inmigrantes duermen en las aceras frente a un hotel de Midtown, la ciudad lucha por evitar una crisis de personas sin hogar similar a las de Los Ángeles o San Francisco. Por Nicole

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Mientras los inmigrantes duermen en las aceras frente a un hotel del Midtown, la ciudad lucha por evitar una crisis de personas sin hogar similar a las de Los Ángeles o San Francisco.

Por Nicole Hong

Las multitudes afuera del Hotel Roosevelt en Midtown Manhattan esta semana habrían sido familiares en cualquier cantidad de ciudades estadounidenses que luchan por contener una crisis de personas sin hogar: docenas de personas languideciendo en las aceras, acampando sobre cajas de cartón aplanadas día y noche.

Pero para la ciudad de Nueva York, la escena, formada por inmigrantes que esperaban camas en el sobrecargado sistema de albergues de la ciudad, era inusual. Y planteó una pregunta difícil: ¿se convertirá esto en una nueva normalidad?

Nueva York ha evitado los tipos de campamentos generalizados que son más comunes en las ciudades de la costa oeste, en gran parte debido a un acuerdo legal único que exige que la ciudad proporcione una cama a cualquiera que la solicite. Ninguna otra ciudad importante de Estados Unidos tiene un mandato similar, conocido como “derecho a la vivienda”.

Pero, ¿qué sucede cuando una ciudad que está obligada a proporcionar vivienda a todos se queda sin vivienda?

Esta semana, el alcalde Eric Adams declaró, en términos nefastos, que ya no había lugar para los inmigrantes. Su administración estaba ideando un plan, dijo Adams, para que "no tengamos lo que hay en otros municipios donde hay ciudades de tiendas de campaña por toda la ciudad", evocando imágenes de campamentos para personas sin hogar en lugares como San Francisco y Seattle. las calles de Nueva York.

“Necesitamos ayuda”, dijo Adams. "Y no va a mejorar".

Nueva York ya alberga a miles de personas que se consideran “desprotegidas”, lo que significa que duermen en las calles o en el metro en lugar de optar por una cama refugio. Pero la gran mayoría de la población sin hogar de Nueva York duerme en refugios, en marcado contraste con ciudades como Los Ángeles. Los inviernos más duros de Nueva York también hacen que los campamentos al aire libre a gran escala sean menos factibles que en la costa oeste.

“Las ciudades de tiendas de campaña están aumentando en todo el país debido a una extrema y creciente falta de viviendas asequibles”, dijo Maria Foscarinis, fundadora del Centro Nacional de Leyes para Personas sin Hogar, una organización sin fines de lucro. "La razón por la que no son tan frecuentes en Nueva York es el derecho legal de la ciudad a la vivienda".

En teoría, ese requisito legal debería continuar manteniendo protegidas a las personas sin hogar de Nueva York, y los funcionarios de la ciudad dicen que hay otros sitios disponibles para usar, incluidos aquellos que requieren aprobación federal. Pero la ciudad ahora está luchando bajo el peso de casi 100.000 inmigrantes que han llegado desde el año pasado. Más de 56.000 inmigrantes aún permanecen en los refugios de la ciudad de Nueva York. Y el ritmo no ha disminuido. Sólo la semana pasada llegaron 2.300 nuevos inmigrantes.

La ciudad de Nueva York ha abierto 194 sitios para albergar a los recién llegados en cualquier instalación utilizable que pudo encontrar, incluidos salones de baile de hoteles, estacionamientos, antiguas cárceles y un almacén en el aeropuerto. La población de los refugios para personas sin hogar de la ciudad supera ahora las 100.000 personas, una cifra récord.

“Estamos en una etapa de desesperación”, dijo Mark Levine, presidente del distrito de Manhattan, quien se unió a otros funcionarios de la ciudad para pedir más ayuda federal. "Vamos a tener que tomar decisiones cada vez más difíciles sobre la ubicación de instalaciones que en este momento van a alterar algún aspecto de la vida aquí".

Durante una conferencia de prensa el miércoles, la vicealcaldesa Anne Williams-Isom dijo que la ciudad ha sido “guardiana del derecho a la vivienda”, pero que el sistema estaba cediendo bajo presión.

En respuesta a preguntas sobre sitios potenciales para albergar a inmigrantes, incluidos Randall's Island y Central Park, dijo que todas las opciones estaban sobre la mesa. “La gente, por un lado, no puede acusarnos de no tener suficiente espacio”, dijo, “y luego, por otro lado, decirnos: 'bueno, no puedes ir aquí ni allá'”. Algún refugio. Los sitios se han retrasado debido a la feroz oposición en los vecindarios donde se ubicarían.

La obligación legal de la ciudad surge de una demanda colectiva presentada a fines de la década de 1970, que argumentaba que existía un derecho a la vivienda bajo la Constitución del Estado de Nueva York.

Para resolver la demanda, la ciudad llegó a un acuerdo en 1981 para proporcionar refugio a todos los hombres sin hogar que lo solicitaran, acuerdo que desde entonces se ha ampliado a mujeres y familias con niños. El acuerdo también estableció los estándares de atención, incluido el tamaño de las camas y la proporción de personal por residente.

A pesar de los repetidos desafíos de las administraciones de alcaldes para debilitar el mandato, este ha perdurado durante cuatro décadas porque "los neoyorquinos no quieren ver una gran cantidad de personas sin hogar", dijo Joshua Goldfein, abogado de la Legal Aid Society, que trabajó en la demanda que llevó al acuerdo de 1981 con el abogado Robert Hayes, quien fundó la Coalición para las Personas sin Hogar.

"No quieren ver a la gente viviendo en las calles con sus hijos", afirmó.

En las ciudades de la costa oeste que han tenido problemas con los campamentos de personas sin hogar, la infraestructura de alojamiento es mucho más limitada que en Nueva York, según Dennis Culhane, profesor de política social de la Universidad de Pensilvania.

En mayo, la administración Adams pidió a un tribunal de Nueva York que la eximiera de algunas obligaciones derivadas del acuerdo sobre el derecho a la vivienda. El proceso judicial aún está en curso.

Esta semana, Legal Aid y la Coalición para las Personas sin Hogar, que monitorean las condiciones en los refugios, dijeron que si los solicitantes de asilo continúan atrapados sin camas, “no tendremos más remedio que presentar un litigio para hacer cumplir la ley”.

Por ahora, Nueva York está tomando medidas para tratar de disuadir a los inmigrantes de venir, incluso distribuyendo folletos en la frontera sur diciéndoles que no se les garantizarán servicios si vienen a la ciudad.

Los defensores de los inmigrantes y las poblaciones sin hogar han argumentado que la administración Adams podría estar haciendo más para liberar espacio en los refugios ampliando la elegibilidad para recibir vales de vivienda y aumentando el personal para gestionar la logística de ayudar a los inmigrantes a seguir adelante. Algunos inmigrantes que quieren salir de Nueva York no pueden hacerlo debido a demoras en obtener su licencia de conducir, dicen los abogados.

La ciudad ha instado repetidamente a la administración Biden a brindar más ayuda y acelerar el proceso federal para que los inmigrantes trabajen legalmente. El miércoles, la ciudad también anunció una asociación con varias universidades para reclutar estudiantes voluntarios para ayudar a los inmigrantes a completar solicitudes de asilo.

A pesar de que la capacidad de los refugios está llegando a sus límites, Donovan Richards, presidente del distrito de Queens, dijo que la perspectiva de que surjan ciudades de tiendas de campaña en todo Nueva York es poco probable. Todavía hay más refugios de emergencia que se pueden abrir, dijo, incluido un nuevo sitio con capacidad para 1.000 personas y que se abrirá pronto en el estacionamiento de un centro psiquiátrico en Queens.

“Recibo un ping en mi teléfono al menos dos o tres veces por semana sobre la apertura de un nuevo hotel o la propuesta de un nuevo sitio”, dijo Richards. "Esa será la norma por un tiempo, pero impedirá que la gente duerma en la acera".

Jeffery C. Mays contribuyó con el reportaje.

Nicole Hong es una reportera que cubre China. Anteriormente trabajó para The Wall Street Journal, donde formó parte de un equipo que ganó el Premio Pulitzer de Reportaje Nacional 2019. Más información sobre Nicole Hong

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