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Jul 13, 2023

La ciudad de Nueva York enfrenta la crisis de las personas sin hogar mientras los refugios están abrumados

Han llegado personas de todo el mundo a una ciudad que está obligada legalmente a proporcionarles un lugar donde quedarse. Esta semana, funcionarios de la ciudad dijeron que se habían quedado sin espacio. Los inmigrantes hacían fila afuera del

Han llegado personas de todo el mundo a una ciudad que está obligada legalmente a proporcionarles un lugar donde quedarse. Esta semana, funcionarios de la ciudad dijeron que se habían quedado sin espacio.

Los inmigrantes hicieron fila afuera del Hotel Roosevelt en la ciudad de Nueva York, con la esperanza de ser ubicados en un refugio, incluso cuando la ciudad dice que no tiene dónde alojarlos. Credito...Jeenah Moon para The New York Times

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Por Andy Newman

Vinieron de Colombia y Chad, de Burundi, Perú, Venezuela, Madagascar. En Nueva York habían oído que había un refugio para los inmigrantes, un lugar donde vivir y recuperarse.

Cuando llegaron, descubrieron que habían oído mal.

Dos, tres, cuatro días después, todavía estaban haciendo fila afuera del centro de admisión de inmigrantes de la ciudad en el Hotel Roosevelt, a la vuelta de la esquina de la Terminal Grand Central: cerca de 200 personas, casi todos hombres. Dormir en la acera. Cabezas apoyadas en mochilas, bolsas de basura con pertenencias a los lados: las caras visibles de un sistema que oficialmente se ha derrumbado.

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Acabo de llegar, como desde hace tres o cuatro días que llevo aquí. Como puede ver, hay gente sentada aquí. Pasamos aquí la noche y el día también. No estamos cómodos. Ojalá pudiéramos hacerlo: nos pueden trasladar a otro lugar, como un lugar seguro. No podemos pasar una semana entera aquí, ¿sabes? No es seguro. Es peligroso.

Durante más de un año, un número récord de solicitantes de asilo han llegado a Nueva York desde todo el mundo, casi duplicando la población sin hogar de la ciudad en un enorme espasmo: más de 100.000 personas viven ahora en refugios en la ciudad.

A diferencia de otras ciudades estadounidenses, especialmente en Occidente, donde miles de personas viven en las calles por falta de otras opciones, la ciudad de Nueva York está legalmente obligada a brindar refugio a cualquiera que lo solicite.

Pero ahora los refugios están llenos. A medida que los inmigrantes continuaron llegando, la ciudad construyó tiendas de campaña, improvisó una amplia cartera de hoteles y edificios de oficinas convertidos en viviendas y les dio boletos a los inmigrantes para ir a otros lugares. No ha sido suficiente. El alcalde pidió ayuda estatal y federal, diciendo que la ciudad está abrumada. Y los funcionarios también han rechazado cada vez más las obligaciones legales de la ciudad de albergar a las personas sin hogar.

Mohammadou Sidiya, de 20 años, de Mauritania en África occidental, estaba junto a un amigo el martes por la mañana. Habían viajado durante más de un mes para llegar aquí.

Vinieron buscando seguridad, dijo Sidiya en árabe, a través de una traducción digital. Fracasaron, añadió.

A seis metros de distancia, un alegre cartel se burlaba de ellos. “Bienvenidos al centro de llegadas!” leyó. "Actualmente estamos al límite de capacidad".

El descenso de la ciudad de Nueva York de un lugar que lograba mantenerse, por poco, con un flujo incesante de solicitantes de asilo a un lugar que había declarado la derrota fue repentino.

La semana pasada todavía había suficientes camas para permitir a la ciudad cumplir con su obligación legal de ofrecer alojamiento a todas las personas que lo desearan.

En algún momento del fin de semana, ese dejó de ser el caso.

No se ofreció ninguna explicación. El alcalde Eric Adams simplemente dijo el lunes: "No hay más espacio". También dijo: "A partir de este momento, todo será cuesta abajo".

Joshua Goldfein, abogado de la Legal Aid Society, que presentó el litigio que condujo al derecho a un refugio hace más de 40 años, dijo que creía que las personas que dormían afuera del Roosevelt estaban allí en parte porque el alcalde estaba tratando de presionar. Washington enviará más ayuda y tratará de desalentar la llegada de más inmigrantes.

“Hay muchas maneras en que la ciudad podría albergar a todos los que están en esa acera si eso es lo que quisieran hacer”, dijo.

Fabien Levy, portavoz del alcalde, dijo el martes que los 194 lugares que la ciudad ha abierto para albergar a solicitantes de asilo están llenos.

"Nuestros equipos se quedan sin espacio todos los días y hacemos todo lo posible para ofrecer ubicaciones donde tengamos espacio disponible", dijo. Añadió que la ciudad agregará dos grandes centros de ayuda humanitaria más en las próximas semanas, incluida una megatienda de campaña con capacidad para 1.000 personas en el estacionamiento de un hospital psiquiátrico estatal en Queens. La ciudad ha estimado que los inmigrantes costarán más de 4.000 millones de dólares en dos años.

Levy dijo que el domingo fue la primera noche en que el Roosevelt no pudo ofrecer a todos los inmigrantes un lugar para quedarse en casa, aunque fuera en una silla. Dijo que otras noches algunos habían sido enviados a otro hotel donde podían quedarse en un catre, y que los inmigrantes que dormían en la acera lo hacían por elección propia. También señaló que los migrantes tenían acceso a autobuses con aire acondicionado.

Detrás del Sr. Sidiya en la fila estaba Erick Marcano, un trabajador de Venezuela. Dijo que había tomado su lugar en la línea el sábado y que en los tres días siguientes había avanzado un total de una cuadra, desde la esquina de la calle 46 hasta la esquina de la 45. Había aprovechado el tiempo para crear un eficaz sombrero para el sol colocando un trozo de caja de cartón con un agujero en forma de calavera en el ala de su gorra de béisbol.

Marcano había cruzado la frontera unos días antes y recibió ayuda de un grupo de defensa de los inmigrantes. “Nos preguntaron en Texas adónde queríamos ir en Estados Unidos y que pagarían el boleto, y les dijimos que queríamos venir aquí, a Nueva York”, dijo.

Afuera del Roosevelt, dijo, “simplemente me dicen que tenga paciencia y espere”. Al final de la manzana, en la entrada del hotel, entraban y salían familias con niños pequeños. La ciudad ha priorizado brindarles refugio, de modo que solo los adultos queden afuera.

El gobernador Greg Abbott de Texas, un republicano, ha alquilado algunos de los autobuses que han traído gente a la ciudad de Nueva York, como una forma de ejercer presión política sobre los líderes demócratas, aunque la gran mayoría de los inmigrantes han llegado por otras vías.

El martes, la Sociedad de Ayuda Legal amenazó con llevar a la ciudad nuevamente a los tribunales. Goldfein dijo que la gobernadora Kathy Hochul también necesitaba hacer más para proporcionar recursos y ayuda para que las personas pudieran albergar rápidamente.

"Tenemos la esperanza de que el estado dé un paso adelante y cumpla con sus obligaciones y también que la ciudad haga algunos cambios en lo que está haciendo para sacar a la gente de la calle", dijo, "pero si no lo hacen, entonces tendremos que tomar las medidas adecuadas para proteger a nuestros clientes”.

Un migrante chadiano de 30 años que sólo dio su nombre de pila, Abdelkerim, dijo que le sorprendió verse obligado a dormir en la calle en Nueva York. "Al menos creo que tendríamos un lugar donde quedarnos", dijo.

A los inmigrantes se les ha proporcionado comida mientras esperan. El martes, trabajadores con carritos recorrieron la fila repartiendo sándwiches de huevo, agua embotellada, plátanos y palomitas de maíz. Justo después del final de la fila estaba la pizzería del tío Paul. El propietario, Dino Redzic, dijo que la noche anterior había repartido 10 pizzas y que estaba dejando que los inmigrantes usaran su baño. “Se quedan allí media hora y se lavan”, dijo.

Redzic, de 50 años, un refugiado de la guerra de Bosnia que llegó aquí hace 30 años, dijo que estaba perturbado por la escena que se desarrollaba al lado de su tienda. "¿Por qué está pasando esto?" él dijo. “¿Dónde están las iglesias? ¿Dónde están las mezquitas? ¿Dónde se supone que la gente debe cuidarlos?

A medida que avanzaba la tarde, Ariana Díaz, de 34 años, recién llegada de Venezuela vía Baja California, tomó su lugar al final de la fila. Había pagado su propio billete de avión desde la costa oeste y contaba con una bienvenida más cálida aquí.

¿Dónde se quedaría esta noche?, le preguntaron a la Sra. Díaz.

"Ni siquiera sé dónde estoy parada ahora", dijo.

Wesley Parnell y Olivia Bensimon contribuyeron con el reportaje.

Andy Newman escribe sobre los servicios sociales y la pobreza en la ciudad de Nueva York y sus alrededores. Ha cubierto la región para The Times durante 26 años. Más sobre Andy Newman

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