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Jul 17, 2023

Westport redacta reglas para refugio de invierno para personas sin hogar

El operador del refugio expresa “gran preocupación” por las regulaciones propuestas destinadas a la seguridad pública Después del rechazo público a la propuesta de expansión de un refugio temporal para personas sin hogar en Westport el invierno pasado,

El operador del refugio expresa “gran preocupación” por las regulaciones propuestas destinadas a la seguridad pública

Después del rechazo público a la propuesta de expansión de un refugio temporal para personas sin hogar en Westport el invierno pasado, el Ayuntamiento de Westport está considerando adoptar un nuevo capítulo del código municipal que impondría reglas específicas para las operaciones internas y la investigación de huéspedes.

Si se adopta, la resolución enmendaría el capítulo 17 del código municipal de Westport agregando un capítulo titulado “refugio temporal de invierno para personas sin hogar”, que requiere que los patrocinadores de los refugios obtengan permisos para operar los refugios y, al hacerlo, deben cumplir con los requisitos de salud y seguridad, uso de refugios, avisos públicos e inspecciones de la ciudad para "crear un proceso que garantice la seguridad de los residentes de la ciudad y los huéspedes del refugio".

En una audiencia pública sobre las regulaciones durante una reunión del concejo municipal el lunes, los residentes de Westport expresaron su preocupación por los riesgos de seguridad pública del refugio, lo que hizo eco del sentimiento de las reuniones del concejo municipal en enero pasado, y sobre el rigor de las políticas propuestas.

El consejo finalmente decidió el lunes presentar la resolución y llevar a cabo otra audiencia pública sobre el tema durante la última reunión en agosto, porque, como señaló el concejal Troy Meyers, faltaban dos páginas del borrador final del código propuesto en el paquete de agenda de la reunión y el sitio web de la ciudad.

El código propuesto, dirigido a “organizaciones religiosas” en su párrafo inicial, afectaría un refugio temporal para personas sin hogar administrado por Chaplains en el puerto en West Spokane Street. Según la directora ejecutiva Barbra Weza, la organización sin fines de lucro ha proporcionado un refugio de invierno en su iglesia de 20,000 pies cuadrados durante los últimos ocho años.

Weza se dirigió al ayuntamiento durante la audiencia pública del lunes.

“He leído esta ordenanza propuesta esta noche y hay muchas cosas a las que me opongo”, dijo Weza. “Sólo tengo una pregunta para el consejo. Estos son los electores de su distrito, de su ciudad, así como todos los que están sentados en esa sala. Son seres humanos. Y mi pregunta es: ¿cuál es el objetivo de cuidar a estos electores en su ciudad?

En una reunión celebrada en enero, el ayuntamiento ordenó a la comisión de planificación que “revisara más a fondo” la cuestión de los refugios para climas fríos. Luego, la comisión formó un comité con miembros del consejo y residentes de Westport para redactar las nuevas reglas.

En ese momento, el consejo también votó a favor de oponerse formalmente a una propuesta de expansión del refugio, ordenando al alcalde Rob Bearden que enviara una carta expresando la posición de la ciudad a la Junta de Comisionados del Condado de Grays Harbor.

La junta del condado, junto con Salud Pública del Condado de Grays Harbor, administra el programa de refugios para climas fríos cada año, proporcionando fondos para operar los refugios desde el 1 de noviembre hasta el 31 de marzo. Mientras que otros refugios en otras partes del condado el año pasado tardaron en funcionar. y en funcionamiento debido a problemas de ubicación, permisos y oposición de la ciudad de Aberdeen, el refugio de los Capellanes en Westport fue el único lugar que inició los servicios a tiempo, proporcionando hasta 15 camas, comidas calientes y duchas a los huéspedes.

Cuando una ola de frío en diciembre obligó al refugio a llenar su capacidad en varias ocasiones, Weza solicitó y recibió fondos adicionales para agregar hasta 10 camas al refugio, lo que llevó a los residentes de Westport a llenar las cámaras del consejo y expresar sus preocupaciones sobre la expansión y el funcionamiento del refugio.

Aunque el refugio estuvo funcionando durante ocho años, algunas personas dijeron que habían observado una afluencia de personas sin hogar en Westport debido a la falta de lugares de refugio alternativos, dijo el lunes la concejala Melissa Huerta.

Las regulaciones “no impiden que podamos tener un refugio”, dijo Huerta. "Me doy cuenta de que hay personas sin hogar por ahí, que también son nuestros electores, pero esto básicamente pone algo en marcha".

“Tenemos familias que viven en la zona”, añadió. “Eso está en una zona residencial y necesitan sentir que sus familias están seguras”.

Dijo que un comité trabajó en la resolución “muy a fondo” y la revisó con “peine de dientes finos”. El fiscal municipal Wayne Hagen también dijo que revisó la resolución.

Con el nuevo código, la entrada al refugio de invierno estaría supeditada a una investigación de órdenes judiciales pendientes y una verificación de la condición de delincuente sexual, lo que requeriría que los huéspedes proporcionen una identificación válida a las autoridades locales. La política de identificación, junto con otras del nuevo código, dijo Weza, podría actuar como barreras para que las personas utilicen el refugio.

"Tratamos con hombres y mujeres que huyen de la violencia doméstica", dijo Weza en una entrevista. “Muchas veces se han ido con la ropa puesta”.

"No estamos dirigiendo una prisión, no estamos dirigiendo una cárcel", dijo. "Queremos brindar refugio a las personas para evitar que mueran de frío y brindarles algo de dignidad".

Según Mike McNickle, director de salud pública del condado de Grays Harbor, algunas fuentes de financiación exigen que los refugios sean de "barrera baja". Si bien esa definición varía según la fuente, generalmente significa que el refugio no requiere verificación de antecedentes penales, verificación de crédito o verificación de ingresos, participación en programas, sobriedad o identificación.

"Sin embargo, los refugios de barreras bajas pueden imponer requisitos de seguridad para uno mismo, el personal, el lugar y otros", dijo en un correo electrónico.

En última instancia, dependerá de la Junta de Comisionados del Condado determinar qué fuentes de financiamiento, si corresponde, apoyarán las operaciones de refugio para el invierno 2023-2024. McNickle dijo que el personal de salud pública presentará a los comisionados varias opciones de financiación en un taller el 16 de agosto.

Weza dijo que Chaplains no ha tomado una decisión formal sobre si solicitará o no fondos para el refugio de invierno en Westport.

El nuevo código de la ciudad no sólo podría plantear barreras de entrada para las personas sin hogar, sino también la capacidad de los capellanes para administrar el refugio, dijo Weza. Como dice ahora, el código requeriría al menos una ducha por cada 10 invitados. Esa cifra se superó con frecuencia el año pasado en el refugio, que sólo tiene una ducha, dijo Weza, e instalar otra significaría un “gasto y una dificultad”.

Weza dijo que otra parte del código, que requeriría al menos un miembro del personal en el lugar por cada seis camas, no se alinea con las pautas estatales para la dotación de personal en los refugios para personas sin hogar y obligaría a la agencia a aumentar la dotación de personal.

Weza dijo que Chaplains no ha decidido si solicitará o no fondos para administrar el refugio de invierno para la temporada 2023-2024. La agencia firmó recientemente un contrato de un año con el condado de Grays Harbor que proporciona fondos a través del Departamento de Comercio para el “centro de día” de la agencia. En la iglesia de Spokane Street, Chaplains proporciona comida, duchas y lavandería y conecta a las personas con servicios de salud mental y trastornos por uso de sustancias.

Comuníquese con el reportero Clayton Franke al 406-552-3917 o [email protected].